为了适应国家建设和发展的需要，多渠道培养高层次应用型专门人才，国务院学位办公室自1997年以来，逐步为在职人员设立了各种专业学位，到现在已有MPA在职研究生、教育硕士、MBA等10个专业学位。硕士学位证书由国务院学位办公室统一印制。硕士专业学位和统招研究生获得的硕士学位是等价的，只是类型不同。比较而言，专业学位的硕士论文必须结合工作实践来撰写，偏重应用性；统招硕士生的学位论文理论性较强，偏重学术性。MPA学员统称为MPA研究生。